Lors de la visite effectuée juste avant Noël au Brésil pour aider à la création de la Fédération Brésilienne de Pétanque avec l’aide d’un groupement d’entrepreneurs – France-Brésil-Entreprises – Claude Azéma, le président de la FIPJP a eu l’occasion de rencontrer Alexis de Vaulx, chef d’entreprise désormais bien installé au Brésil qui a convaincu les dirigeants de l’une des plus importantes écoles de samba – Grande Rio – de prendre la France pour thème de son défilé lors du prochain carnaval, puisque 2009 sera l’année de la France au Brésil.

Ce dernier a également obtenu l’aide de très grandes sociétés françaises et étrangères qui ont accepté de participer au financement de cette idée novatrice - entre autres, GDF-Suez, Société Générale, L’Oréal, Club Méd, Renault, Accor…- et il a initié un jumelage avec la ville de Nice à laquelle sera consacré un char qui sera ensuite offert à la cité maritime.

Depuis plusieurs années l’école Grande Rio flirte avec la victoire dans la compétition féroce qui oppose les écoles de samba, mais elle n’a jamais remporté le titre convoité. Cette fois elle mettra en action plus de 4 000 danseuses et danseurs et neuf chars tous consacrés à la France  Ils représenteront, en particulier, la conquête du Brésil par les Français, les réussites technologiques françaises, la Galerie des glaces du château de Versailles, le Moulin Rouge, avec la présence du corps de ballet du célèbre cabaret dans son ensemble !

Après avoir eu l’honneur d’assister à une répétition de cette école de samba sur le site même du Sambodrome où aura lieu le défilé, puis de visiter les ateliers où plus de 3 000 personnes travaillent depuis six mois à la confection des habits des participants et à la construction des chars, le Président Azéma a demandé aux responsables de l’école s’il ne serait pas possible de faire participer les champions du monde au défilé du 22 février, d’autant qu’ils sont licenciés au club du DUC de Nice.

Après discussions et négociations sur les conditions de cette participation et sur sa forme, l’accord est intervenu fin janvier, mais deux des champions niçois n’ont pu se libérer. Néanmoins, accompagnés du Président, trois Champions du Monde participeront bel et bien au défilé dimanche, dont le plus capé et le plus célèbre d’entre eux, Philippe Quintais, 12 fois sacré et invaincu dans le Championnat du Monde de Tir qu’il a remporté à quatre reprises, ce qui en fait le sportif français le plus titré à l’échelon mondial, juste derrière.. Jeannie Longo.

A ses côtés seront présents Julien Lamour et Simon Cortès, Champions du Monde en 2005 à Uccle et toujours membres du Club France. Cependant s’ils participeront aux nombreuses réceptions officielles qui les attendent à Rio revêtus de leurs tenues arc-en-ciel, la surprise viendra des vêtements qu’ils devront revêtir pour participer au défilé. Les paris sont lancés pour savoir qui sera en mesure de les reconnaître, gringos au milieu des centaines de danseurs de Grande Rio.

Ce sera une expérience fantastique et sans doute unique à vitre par nos champions qui en prendront plein les yeux, et une occasion exceptionnelle de mettre en avant la Pétanque non seulement au Brésil, mais également pour les 4 à 500 millions de téléspectateurs qui suivent chaque année le défilé du carnaval. Et si leur présence a pu participer, aussi peu soit-il, à la première victoire de Grande Rio, ce sera une grande satisfaction supplémentaire.